El bullying puede afectar a la salud dental, según los investigadores
Los jóvenes que han sufrido experiencias adversas en la infancia corren un mayor riesgo de tener una mala salud dental. Se trata de un dato importante para los servicios de salud dental, según una nueva investigación publicada en BMC Oral Health.
La mayoría de los adolescentes se cepillan los dientes todos los días, pero no todos. Algo más del 6% de los jóvenes de entre 13 y 17 años no se cepillan los dientes total o parcialmente. Las investigaciones muestran ahora que las malas experiencias en la infancia, incluido el bullying escolar, están asociadas a malos hábitos de limpieza dental.
«No podemos asegurar que una cosa lleve a la otra, pero sabemos que existe una relación«, afirma Lena Myran, doctoranda de la NTNU y especialista en psicología, en Kompetansesenteret Tannhelse Midt.
Myran investiga cómo afectan las experiencias adversas de la infancia y la adolescencia a la salud dental.
A los jóvenes que participaron en la encuesta Young-HUNT se les preguntó si habían sufrido alguna experiencia negativa en su infancia, como bullying escolar, malos tratos, violencia o padres con problemas graves de alcoholismo. También se les preguntó por sus hábitos de limpieza dental. Las respuestas se han cotejado con datos del servicio público de salud dental.
«Hemos realizado un estudio en el que combinamos respuestas autodeclaradas con datos clínicos de salud dental. Esto hace que el estudio sea único, y nos sorprendió un poco lo que encontramos«, dice Myran.
Un grupo vulnerable
Un total de 6,351 jóvenes participaron en la encuesta. Los resultados indicaron que los jóvenes con antecedentes de experiencias infantiles adversas eran más propensos a declarar que no se cepillaban los dientes a diario. Entre otras cosas, los jóvenes de 16 a 17 años que sufren bullying escolar eran más propensos a declarar malos hábitos de limpieza dental.
La mala salud dental también está asociada a la vergüenza
«Esto no significa que todos los que sufren bullying no se laven los dientes todos los días. La mayoría de la gente se cepilla los dientes todos los días.
La gran mayoría hace un buen trabajo, cuida sus dientes y tiene pocas caries. Sin embargo, hay un grupo un poco más vulnerable del que debemos ser conscientes«, dice Myran.
Los malos hábitos de higiene dental pueden provocar caries, lo que a su vez aumenta el riesgo de caries y puede causar dolor.
«El dolor de muelas puede llevar a evitar el tratamiento dental, lo que a su vez puede hacer que la gente tenga miedo de ir al odontólogo«, dice Myran.
«Las correlaciones que encontramos nos proporcionan importantes conocimientos sobre los jóvenes. Las experiencias de violencia, bullying e intimidación son perjudiciales en muchos ámbitos de la vida, y ahora vemos que también lo son en lo que respecta a la salud dental.
Cuantos más tipos diferentes de malas experiencias se tengan en la infancia, mayor será el efecto sobre los hábitos de cepillado dental y la caries«, afirma Myran.
La caries dental, más comúnmente conocida como caries, causa cavidades y se trata con empastes. Los investigadores descubrieron que la mayoría de los participantes en la encuesta que habían tenido caries se encontraban entre los jóvenes de más edad, entre 16 y 17 años.
«De media, nuestras cifras indican que hay más caries en este grupo de edad entre los que sufren bullying, violencia y abusos, en comparación con los que no los han sufrido«, afirma Myran.
Requiere un enfoque holístico
Los investigadores también hallaron una correlación entre dosis y respuesta.
«Cuantos más tipos diferentes de malas experiencias se tengan en la infancia, mayor será el efecto sobre los hábitos de cepillado dental y la caries. Por ejemplo, muchas personas han sufrido tanto malos tratos como padres con problemas relacionados con el alcohol. Estos jóvenes tienen más probabilidades de tener una mala salud dental que los que sólo han experimentado una de las dos cosas«, dice Myran.
Myran subraya que una gran proporción de jóvenes que han vivido experiencias adversas en la infancia tienen una buena salud dental. Sin embargo, hay algunos jóvenes que no se limpian bien los dientes, un hábito que es importante establecer a una edad temprana.
«Estos resultados demuestran que las clínicas de salud dental deben adoptar un enfoque holístico. Cuando un joven llega con muchas caries, las clínicas pueden interesarse más por si la persona ha tenido alguna dificultad en su vida que pueda haber contribuido a una mala alimentación o a malos hábitos de higiene dental«.
Causas subyacentes
A Myran le gustaría que los profesionales de la salud dental se preguntaran cuál puede ser la causa de una mala salud dental. Preguntar a los pacientes por sus experiencias adversas es importante para tratar de identificar a las personas vulnerables y las razones subyacentes que hacen necesario un tratamiento dental.
«En lugar de decir: ‘Tienes que cepillarte mejor los dientes y usar hilo dental’, podríamos preguntarnos: ‘¿Por qué te ha resultado difícil limpiarte los dientes? También podemos hacernos la pregunta: ‘¿Qué ha experimentado el paciente que ha provocado el deterioro de su salud dental?’«.
Myran cree que se trata de un enfoque más holístico.
«Puede haber muchas razones por las que una persona tenga caries o problemas de higiene dental. No hay nadie que se proponga activamente descuidar sus dientes, pero algunas personas no siempre asimilan los buenos consejos y las instrucciones sobre la importancia de cepillarse los dientes«, afirma Myran.
Un enfoque holístico, por el contrario, puede conducir a medidas preventivas más tempranas y específicas.
«Puede incluir medidas como proporcionar apoyo adicional para enseñar a las personas la higiene dental o remitirlas a otros servicios de apoyo pertinentes«, dice Myran.
Se necesita más tiempo con los pacientes de Bullying
Myran es psicóloga, por lo que es consciente de la importancia de centrarse en la comunicación y generar confianza al interactuar con pacientes jóvenes. Le gustaría que los profesionales de la salud dental se centraran aún más en establecer relaciones positivas y de apoyo con los jóvenes.
«Crear un entorno en el que los jóvenes se sientan lo bastante seguros como para ser sinceros sobre sus hábitos y compartir sus experiencias es un requisito previo para ayudar a ciertos pacientes vulnerables«.
Myran afirma que muchos odontólogos e higienistas dentales ya hacen un gran trabajo estableciendo buenas relaciones con sus pacientes.
«Si priorizamos continuamente y seguimos desarrollando una alianza de confianza, podemos contribuir a adaptar mejor los planes de tratamiento. Pero son tareas que roban un tiempo precioso a los odontólogos«.
Por eso es importante que los responsables del servicio público de salud dental lo faciliten.
«Una buena colaboración no sólo redunda en una mejora de la salud dental de los jóvenes, sino que también contribuye positivamente a su calidad de vida en general«, afirma Myran.
Lena Myran et al, Associations of adverse childhood experiences with caries and toothbrushing in adolescents. The Young-HUNT4 Survey, BMC Oral Health (2023). DOI: 10.1186/s12903-023-03492-z
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