COVID persistente: Paciente estuvo enfermo durante 505 días
COVID persistente. Un paciente del Reino Unido con un sistema inmunitario muy debilitado tuvo COVID-19 durante casi un año y medio, según informaron los científicos, lo que subraya la importancia de proteger a las personas vulnerables del coronavirus.
No hay forma de saber con seguridad si se trata de la infección por COVID-19 más duradera porque no todo el mundo se somete a las pruebas, especialmente de forma regular como en este caso.
Pero con 505 días, «ciertamente parece ser la infección más larga de la que se tiene constancia«, dijo el DR. LUKE BLAGDON SNELL, experto en enfermedades infecciosas del Guy’s & St. Thomas’ NHS Foundation Trust.
El equipo de Snell tiene previsto presentar varios casos «persistentes» de COVID-19 en una reunión sobre enfermedades infecciosas que se celebrará en Portugal este fin de semana.
Su estudio investigó qué mutaciones surgen -y si las variantes evolucionan- en personas con infecciones superlargas. En él participaron nueve pacientes que dieron positivo en el virus durante al menos ocho semanas. Todos tenían el sistema inmunitario debilitado por trasplantes de órganos, VIH, cáncer o tratamiento de otras enfermedades. Ninguno fue identificado por razones de privacidad.
Las pruebas repetidas mostraron que sus infecciones persistieron durante una media de 73 días. Dos tuvieron el virus durante más de un año. Según los investigadores, el caso más largo conocido que se confirmó con una prueba PCR duró 335 días.
El COVID persistente es raro y diferente del COVID largo
«En el COVID prolongado, generalmente se asume que el virus ha sido eliminado del cuerpo pero los síntomas persisten«, dijo Snell. «Con la infección persistente, representa la replicación continua y activa del virus«.
Cada vez que los investigadores examinaban a los pacientes, analizaban el código genético del virus para asegurarse de que se trataba de la misma cepa y de que las personas no contraían COVID-19 más de una vez. Aun así, la secuenciación genética mostró que el virus cambiaba con el tiempo, mutando a medida que se adaptaba.
Las mutaciones eran similares a las que posteriormente aparecieron en variantes generalizadas, dijo Snell, aunque ninguno de los pacientes generó nuevas mutaciones que se convirtieran en variantes preocupantes. Tampoco hay pruebas de que hayan transmitido el virus a otras personas.
La persona con la infección más prolongada conocida dio positivo a principios de 2020, fue tratada con el medicamento antiviral remdesiver y murió en algún momento de 2021. Los investigadores declinaron nombrar la causa de la muerte y dijeron que la persona tenía varias otras enfermedades.
Cinco pacientes sobrevivieron. Dos eliminaron la infección sin tratamiento, dos la eliminaron después del tratamiento y uno todavía tiene COVID-19. En el último seguimiento realizado a principios de este año, la infección de ese paciente había durado 412 días.
Los investigadores esperan que se desarrollen más tratamientos para ayudar a las personas con infecciones persistentes a vencer el virus.
«Tenemos que ser conscientes de que hay algunas personas que son más susceptibles a estos problemas, como la infección persistente y la enfermedad grave«, dijo Snell.
Aunque las infecciones persistentes son poco frecuentes, los expertos señalan que hay muchas personas con sistemas inmunitarios comprometidos que siguen corriendo el riesgo de padecer un COVID persistente y que intentan mantenerse a salvo después de que los gobiernos levantaran las restricciones y empezaran a retirar las mascarillas. Y no siempre es fácil saber quiénes son, dijo el Dr. Wesley Long, patólogo del Houston Methodist de Texas, que no participó en la investigación.
«El uso de mascarillas en las multitudes es algo considerado y una forma de proteger a los demás«, dijo.
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