¿Qué es la viruela del mono y qué peligro tiene?
Las autoridades sanitarias de Europa, EE.UU. y Australia están investigando un reciente brote de casos de viruela del mono, una rara enfermedad vírica que suele limitarse a África. Alemania informó el viernes de su primer caso del virus, convirtiéndose en el último país europeo en identificar un brote junto con el Reino Unido, España, Portugal, Francia, Italia y Suecia.
Estados Unidos y Australia también confirmaron esta semana sus primeros casos, mientras los expertos intentan determinar la causa fundamental del reciente aumento.
Aunque algunos casos se han relacionado con viajes desde África, se cree que las infecciones más recientes se han propagado en la comunidad, lo que aumenta los riesgos de un brote más amplio.
Los Centros para el Control y la Infección de Enfermedades de EE.UU. y la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido afirmaron que están investigando una serie de casos, incluidos los de personas que se identifican como hombres pero que tienen relaciones sexuales con hombres, e instaron a los hombres homosexuales y bisexuales en particular a estar atentos a cualquier erupción o lesión inusual.
Sólo en el Reino Unido, los casos se han duplicado desde que se identificó por primera vez el 7 de mayo. El país tiene ahora 20 casos confirmados de viruela del mono, aunque se teme que haya muchos más sin detectar.
Se insta a las personas que presenten síntomas del virus -que incluyen erupciones cutáneas y fiebre- a que busquen consejo médico, poniéndose en contacto con cualquier clínica antes de consultarlos.
«Estos últimos casos, junto con los informes de casos en países de toda Europa, confirman nuestra preocupación inicial de que pueda haber una propagación de la viruela del mono en nuestras comunidades«, declaró el miércoles Susan Hopkins, asesora médica jefe de la UKHSA.
¿Qué es la viruela del mono?
La viruela del mono es una enfermedad rara causada por el virus de la viruela del mono, que pertenece a la misma familia que la viruela común, aunque suele ser menos grave.
Este virus, que suele aparecer en zonas remotas de África Central y Occidental, se detectó por primera vez en monos cautivos en 1958. El primer caso humano se registró en 1970.
Desde entonces se han registrado casos esporádicos en 10 países africanos, entre ellos Nigeria, que en 2017 experimentó el mayor brote documentado, con 172 casos sospechosos y 61 confirmados. Tres cuartas partes fueron entre hombres de entre 21 y 40 años.
Los casos fuera de África han sido históricamente menos comunes, y suelen estar relacionados con viajes internacionales o animales importados. Se han notificado casos anteriores en Israel, el Reino Unido, Singapur y los Estados Unidos, que en 2003 notificaron 81 casos relacionados con perros de la pradera infectados por animales importados.
¿Cómo se contrae la viruela del mono?
La viruela del mono se contagia cuando alguien entra en contacto estrecho con otra persona, animal o material infectado con el virus.
El virus puede entrar en el cuerpo a través de la piel lesionada, las vías respiratorias o a través de los ojos, la nariz y la boca.
La transmisión de persona a persona suele producirse a través de las gotitas respiratorias, aunque normalmente requiere un contacto prolongado cara a cara. Mientras tanto, la transmisión de animal a humano puede producirse a través de una mordedura o un arañazo.
La viruela del mono no suele considerarse una enfermedad de transmisión sexual, aunque puede transmitirse durante las relaciones sexuales.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas iniciales de la viruela del mono incluyen fiebre, dolores de cabeza, dolor muscular, hinchazón y dolor de espalda.
Los pacientes suelen desarrollar una erupción entre uno y tres días después de la aparición de la fiebre, que suele empezar en la cara y extenderse a otras partes del cuerpo, como las palmas de las manos y las plantas de los pies.
La erupción, que puede causar un fuerte picor, pasa luego por varias etapas antes de que las legiones se conviertan en costras y se caigan.
La infección suele durar de dos a cuatro semanas y suele desaparecer por sí sola.
¿Cuál es el tratamiento?
Actualmente no existen tratamientos seguros y probados para la viruela del mono, aunque la mayoría de los casos son leves.
Las personas sospechosas de tener el virus pueden ser aisladas en una sala de presión negativa -espacios utilizados para aislar a los pacientes- y vigiladas por profesionales sanitarios que utilizan equipos de protección personal.
Sin embargo, las vacunas contra la viruela han demostrado ser muy eficaces para prevenir la propagación del virus. Países como el Reino Unido y España ofrecen ahora la vacuna a quienes han estado expuestos a la infección para ayudar a reducir los síntomas y limitar la propagación.
¿Cuál es su grado de peligrosidad?
Los casos de viruela del mono pueden ser ocasionalmente más graves, habiéndose registrado algunas muertes en África Occidental.
Sin embargo, las autoridades sanitarias subrayan que no estamos al borde de un brote grave y que los riesgos para el público en general siguen siendo muy bajos.
«Aunque las investigaciones siguen en curso para determinar el origen de la infección, es importante destacar que no se propaga fácilmente entre las personas y que requiere un contacto personal estrecho con una persona infectada sintomática«, declaró el sábado Colin Brown, director de infecciones clínicas y emergentes de la UKHSA.
Las autoridades sanitarias del Reino Unido, Estados Unidos y Canadá instaron a las personas que experimenten nuevas erupciones o estén preocupadas por la viruela del mono a que se pongan en contacto con su proveedor de atención sanitaria.
La UKHSA añadió que está contactando y asesorando a cualquier posible contacto cercano de los casos y al personal sanitario que pueda haber estado en contacto con pacientes infectados.
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