Se prepara una supervacuna contra los coronavirus
Mientras los países se apresuran a vacunar a sus poblaciones contra el coronavirus y sus variantes, algunos científicos han centrado su atención en un objetivo más amplio: una supervacuna que proteja contra toda una serie de coronavirus, incluso los que aún no han aparecido.
Los investigadores del Instituto de Vacunas Humanas de Duke (DHVI), en Estados Unidos, afirman haber dado un paso decisivo hacia esa supervacuna.
Su vacuna de «nanopartículas» puede desencadenar una respuesta inmunitaria no sólo contra el coronavirus que causa el Covid-19 y varias de sus variantes, sino también contra el virus Sars y otros coronavirus relacionados que se encuentran en los murciélagos, según los resultados publicados en la revista Nature la semana pasada.
Los investigadores afirman que estos resultados, basados en pruebas con animales, podrían contribuir a controlar la pandemia de Covid-19. La vacuna de nanopartículas impidió que los monos se infectaran con el virus Sars-CoV-2, causante del Covid-19.
También provocó una respuesta inmunitaria más fuerte, con niveles más altos de anticuerpos neutralizantes que combaten el virus que los observados con las vacunas actuales.
Según los investigadores, esto sugiere que la vacuna, si se aprueba para los seres humanos, podría utilizarse como inyección de refuerzo para mejorar la inmunidad y contrarrestar nuevas variantes del virus en el futuro.
Pero también puede tener implicaciones de mayor alcance para lo que algunos científicos llaman la actual «era de las pandemias«, en la que los riesgos de que los virus animales pasen a las personas y provoquen brotes crecen junto con la expansión de las poblaciones humanas y el desarrollo de la tierra.
«Hemos tenido dos grandes brotes [de coronavirus] antes de Covid-19, uno en 2003, el brote de Sars, y otro en 2011, el brote de Mers… y ciertamente esperamos que haya otros«, dijo Bart Haynes, director del DHVI y uno de los desarrolladores de la vacuna de nanopartículas.
«Ahora es el momento de proporcionar las vacunas que nos preparen para ello, de modo que podamos controlar los brotes y evitar que se conviertan en pandemias en el futuro«, dijo.
La idea es crear una vacuna que funcione no sólo contra un coronavirus actualmente en circulación, sino que también pueda proteger contra las decenas de virus conocidos y desconocidos que circulan en animales como los murciélagos y que podrían infectar a las personas.
El concepto de una vacuna «pan-coronavirus» ha sido durante mucho tiempo un sueño de los especialistas en enfermedades infecciosas emergentes, y ahora, cuando la pandemia de Covid-19 ha enfermado a millones de personas y ha paralizado las economías, la idea está ganando mucha atención.
Al igual que otras vacunas contra el Covid-19, ésta funciona dirigiéndose a una sección del Sars-CoV-2 que le permite unirse a las células humanas.
Sin embargo, los investigadores eligieron una sección que no sólo está presente en el Sars-CoV-2 y las variantes circulantes, sino que también se encuentra en el virus Sars y en los virus de murciélagos relacionados que no han pasado a las personas.
Al utilizar un área que se encuentra en múltiples coronavirus, la vacuna fue capaz de desencadenar anticuerpos neutralizantes contra una serie de virus, cuando se probó en la sangre de monos vacunados.
En comparación con una vacuna de ARNm sustitutiva que, según los investigadores, era análoga a las que ya se utilizaban, la nueva vacuna creó una respuesta más fuerte a las variantes del virus identificadas en Sudáfrica y Brasil. Se cree que estas variantes tienen cierta capacidad para eludir las vacunas actualmente en uso.
Pero el hallazgo significativo para el futuro fue que provocó una respuesta inmunitaria contra dos coronavirus encontrados en murciélagos, así como contra el virus Sars, aunque no fueron tan fuertes como contra el Sars-CoV-2.
La inmunóloga Kylie Quinn, que no participó en el estudio, dijo que, aunque crear una vacuna que cubriera todos los coronavirus era una «gran petición«, era ciertamente factible que el enfoque del equipo de Duke pudiera crear una vacuna con amplia protección contra un subgrupo de coronavirus.
El nivel comparativamente alto de respuestas de anticuerpos que su vacuna fue capaz de provocar contra el Sars-CoV-2 y sus variantes es un buen presagio de cómo podría cubrir virus similares, según Quinn, investigador del vicerrectorado de la Universidad RMIT de Australia.
«Incluso si se tuviera un nivel modesto de protección, podría ser suficiente para convertir [una infección por un nuevo coronavirus] de algo que es una enfermedad muy grave a algo que es menos grave, y eso nos da una ventaja«, dijo.
Los investigadores también subrayaron que los resultados no significan que la vacuna -si finalmente se considera segura para los seres humanos- proteja contra todos los coronavirus que acechan en la naturaleza, la mayoría de los cuales aún no han sido identificados ni catalogados por los científicos.
Por ejemplo, la formulación actual no provoca una reacción inmunitaria contra el virus que causa el Mers, que está más alejado genéticamente de los virus que causan el Sars y el Covid-19.
Pero el autor principal, Kevin Saunders, director de investigación del instituto, dijo sentirse «optimista» de que la vacuna funcione contra los coronavirus estrechamente relacionados con el Sars.
Mientras tanto, la plataforma de la vacuna, que arma una diminuta partícula con una versión repetida de la parte del virus necesaria para provocar la inmunidad, es fácilmente adaptable para otros virus.
«Podemos hacer algunos pequeños retoques, intercambiando algunas piezas. Eso lo ampliará para que pueda interactuar con los virus tipo Mers», dijo Saunders. «[Con esta plataforma] tenemos bastantes posibilidades de conseguir una vacuna realmente amplia y eficaz«.
Redes y contacto:
No olvide seguirnos en Facebook: https://fb.me/Endodoncia
Para citas o consultas: https://endomedi.co/contacto
Si le parece de utilidad, por favor comparta la información de este artículo en sus redes sociales:
