Deltacron: Puede haber una nueva variante de COVID. Esto es lo que sabemos sobre ella.
Deltacron: Se ha identificado una posible nueva variante de COVID-19, una combinación de las variantes delta y omicron.
La Organización Mundial de la Salud dijo el miércoles que la nueva combinación de COVID-19 se ha detectado en Francia, los Países Bajos y Dinamarca. También se ha encontrado en Estados Unidos, según un nuevo informe que se publicará próximamente en el sitio de investigación MedRxiv.
El laboratorio Helix, con sede en San Mateo (California), que colabora con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en el seguimiento de COVID-19, secuenció 29,719 muestras positivas de COVID-19 recogidas entre el 22 de noviembre y el 13 de febrero en todo el país, según el equipo de investigación, que incluía al Centro Médico de la Universidad de Washington y a la empresa de análisis Thermo Fisher Scientific.
Los investigadores encontraron dos infecciones que implicaban diferentes versiones de deltacron, resultantes de la combinación de material genético delta y omicron. Otras veinte infecciones presentaban las variantes delta y omicron, y un caso tenía delta, omicron y deltacron.
¿Debemos preocuparnos por el deltacron?
Los expertos dicen que es muy pronto para preocuparse por el deltacron. En comparación con variantes anteriores, como delta y omicron, esta nueva variación -los investigadores no han adoptado el nombre «deltacron» oficialmente- parece poco probable que se propague con tanta facilidad, dijo William Lee, director científico de Helix.
«El hecho de que no haya tanta cantidad, de que incluso los dos casos que vimos fueran diferentes, sugiere que probablemente no va a elevarse a un nivel de variante preocupante» y justificar su propio nombre de letra griega, dijo Lee.
Hasta ahora, en los lugares en los que se ha detectado el deltacrón, «hay niveles muy bajos de esta detección«, dijo la Dra. Maria Van Kerkhove, epidemióloga estadounidense de enfermedades infecciosas y directora técnica de COVID-19 de la OMS, durante una conferencia de prensa el miércoles.
Por ahora, la OMS no ha visto «ningún cambio en la epidemiología«, dijo Van Kerkhove. Y en cuanto al deltacrón, «no hemos visto ningún cambio en la gravedad. Pero hay muchos estudios en marcha«.
William Hanage, epidemiólogo de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, coincide.
«Sólo es una variante si produce un gran número de casos«, dijo. «Así que no, si no está causando muchos casos, la gente no tiene que preocuparse«.
¿Cómo se obtienen las variantes de COVID-19?
Los virus como la cepa SARS-CoV-2 que causa el COVID-19 pueden cambiar y mutar. Por ejemplo, las mutaciones que causaron la variante delta dieron lugar a una variante que hacía que las personas se contagiaran antes. La variante omicron, por su parte, era más contagiosa y se encontró que reinfectaba a algunos que ya habían tenido COVID-19.
«Desgraciadamente, esperamos ver recombinantes porque esto es lo que hacen los virus, cambian con el tiempo«, dijo Van Kerkhove. «Estamos viendo un nivel de circulación muy intenso. Estamos viendo que este virus infecta a los animales, con la posibilidad de volver a infectar a los humanos. Así que, de nuevo, la pandemia está lejos de terminar«.
¿Por qué es importante el deltacrón?
Por lo general, las mutaciones se producen de forma constante hasta que una se hace lo suficientemente fuerte como para convertirse en una nueva variante. En este caso, se produjeron muchas mutaciones diferentes, tal vez en función de la existencia continua de deltacron en medio de la onda omicron.
«Durante unas semanas, los casos de coinfección probablemente se produjeron con más frecuencia de la que conocemos, porque pueden ser difíciles de detectar«, dijo Lee.
Aunque la gente no tenga que preocuparse por esta última variante, los investigadores pueden aprender del desarrollo de deltacron.
«Es un fenómeno interesante, y nos ayuda a entender mejor cómo evoluciona el virus y cómo sigue la pandemia«, dijo Lee.
Las continuas variantes «validan la necesidad de una vigilancia nacional continua para identificar posibles variantes preocupantes como parte de un sistema de alerta temprana que supervisa las nuevas tendencias virales, incluyendo el COVID-19, la gripe y otros virus«, dijo Lee.
Las pruebas y el estudio constante del virus son «fundamentales«, dijo Van Kerkhove.
«Es realmente crítico que continuemos con la secuenciación, que tengamos una buena representación geográfica de la secuenciación en todo el mundo, y que los sistemas que se han puesto en marcha para la vigilancia de las pruebas de secuenciación, ahora mismo se refuercen, que no se desmonten, porque tenemos que pasar al siguiente reto«, dijo.
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