Los perros pueden detectar el olor de las emociones
Tras haber sido domesticados hace muchos miles de años, los perros han evolucionado para sintonizar con el comportamiento humano, pero un estudio ha llevado este concepto a un nuevo terreno.
Los autores realizaron experimentos para explorar si los caninos pueden detectar niveles crecientes de distrés en las personas a través de su increíble sentido del olfato, y los resultados indican que, efectivamente, pueden hacerlo, incluso si se trata de alguien a quien no conocen.
Dirigido por científicos de la Universidad Queen’s de Belfast, el estudio se describe como el primero de este tipo y en él se reclutaron cuatro perros de compañía que fueron entrenados para distinguir entre distintos olores.
Treinta y seis participantes humanos fueron sometidos a tareas aritméticas diseñadas para inducir un estado de distrés, y se les hizo pasar una gasa por la nuca y respirar sobre ella, tanto antes como después de la prueba.
Así se obtuvieron muestras «distresadas» para que los perros trataran de distinguirlas de las «relajadas«, junto con otras perfectamente limpias para los controles.
En un experimento preliminar, primero se premió a los perros por distinguir las muestras distresadas de las limpias.
A continuación, se introdujeron las muestras relajadas y se obligó a los perros a distinguirlas a lo largo de 720 ensayos.
Sorprendentemente, los perros eligieron correctamente la muestra distresada en un 94% de las ocasiones.
Los científicos consideran que esto es una «prueba firme» de que los estados de distrés pueden dar lugar a determinados olores, y que los perros pueden distinguir esos olores de los que emitimos cuando estamos relajados.
«Los resultados demuestran que, como humanos, producimos olores diferentes a través de nuestro sudor y aliento cuando estamos distresados, y los perros pueden distinguirlo de nuestro olor cuando estamos relajados, incluso si se trata de alguien que no conocen«, afirma Clara Wilson, autora del estudio.
Los científicos señalan que el estudio no probó si los perros perciben el distrés como algo positivo o negativo, y que en la vida real es probable que lo calibren a través de otras señales, como nuestro tono de voz o nuestra respiración.
Sin embargo, creen que estos conocimientos pueden ser valiosos para el adiestramiento de perros de servicio, que actualmente se basan en gran medida en señales visuales.
«Este es el primer estudio de este tipo y demuestra que los perros pueden oler el distrés sólo a través de la respiración y el sudor, lo que podría ser útil en el adiestramiento de perros de servicio y de terapia«, afirma Wilson.
«También ayuda a arrojar más luz sobre la relación humano-perro y se suma a nuestra comprensión de cómo los perros pueden interpretar e interactuar con los estados psicológicos humanos«.
La investigación se ha publicado en la revista PLOS One
Fuente: Queen’s University Belfast
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